Ça roule pour les vélos taxis!

Lors de mon dernier séjour à New York, j'ai demandé à ce conducteur de vélo taxi, combien me coûterait une course entre Times Square et la 72e, sans hésiter , il m'a répondu: 20 $US. Une course en «yellow cab» moins de 10 $US. (Photo: ©Sylvain Deshaies)

Rickshaws, cyclo-pousses, pedicabs, peu importe le nom qu’on leur donne, les vélos taxis envahissent les rues de  Manhattan depuis près de 15 ans maintenant. Et si autrefois, ils étaient plus particulièrement associés aux touristes, ils répondent aujourd’hui à un besoin de déplacement des New-Yorkais, surtout aux heures de pointe, quand tous les taxis sont pris.
Toujours pressés d’arriver quelque part, les New-Yorkais se tournent de plus en plus vers les vélos taxis. Plus chers que les 12 000 «yellow-cabs» en circulation, les prix des rickshaws varient entre 15 et 20 $US la course, il n’en demeure pas moins qu’ils sont donc très prisés et ce, pour plusieurs raisons.

Moitié moins de temps
Tout d’abord, ils sont perçus comme une alternative écologique à l’automobile, mais surtout l'avantage le plus important pour les New-Yorkais, c’est la vitesse. Aux heures de pointe, lorsque le trafic est dense, les vélos, plus agiles, peuvent créer leurs propres voies, glissant entre ou à côté des voitures, couvrant ainsi la distance en moins de la moitié du temps ordinaire.

En 2005, c’est un million de passagers qui a utilisé ce mode de transport. Toutefois, en 2007, le conseil municipal a voté de nouvelles réglementations visant à restreindre le nombre de conducteurs (ils étaient environ 500, aujourd’hui 325 licences de cyclo-pousse sont délivrées) et obligeant les conducteurs à avoir un permis de conduire, une formation ainsi qu’une assurance.

(Photo: ©Sylvain Deshaies) 

Totalement indépendants
Les conducteurs sont indépendants. C’est-à-dire qu’une fois leur vélo taxi loué à une compagnie qui prend en charge l'entretien, le stationnement pendant la nuit et l'assurance, ils peuvent choisir leurs horaires, leurs lieux de travail ainsi que leurs tarifs. Certains conducteurs gagnent en moyenne 200 $US par jour, soit le salaire d’une semaine pour un employé de McDonald's !

Aujourd’hui les rickshaws circulant à New York sont sophistiqués. Ils possèdent 21 vitesses comme sur un VTT, sont pourvus de freins hydrauliques très efficaces ainsi que de suspensions pour que les voyageurs soient confortablement installés.

On les retrouve particulièrement dans le secteur de la 57th Street jusqu'à la 42e, de Broadway à Madison Avenue, Times Square, Rockfeller Center, la cathédrale Saint-Patrick et autour des gares Grand Central Station et Penn Station, puisqu’ils y emmènent bien souvent des gens d’affaires.


En dehors des heures de pointe, les vélos taxis, plus lents que les taxis, amusent les touristes qui découvrent Manhattan sous un autre angle et qui en profitent pour prendre des photos autrement…


Bien que les conducteurs de vélos taxis soient libres de facturer ce qu'ils veulent, ils sont très utilisés par les New-Yorkais et les touristes qui y voient là plutôt une attraction. (Photo: ©Sylvain Deshaies)

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